Chứng thư số (còn gọi là chứng chỉ số) có thể được xem như là một “chứng minh thư” sử dụng trong môi trường máy tính và internet.
Chứng thư số để nhận diện một cá nhân, một máy chủ, hoặc một vài đối tượng khác và gắn định danh của đối tượng đó với một khóa công khai (Public key) được cấp bởi những tổ chức có thẩm quyền xác nhận định danh và cấp các chứng thư số.
Chứng thư số được tạo bởi nhà cung cấp dịch vụ chứng thực, trong đó chứa public key của người dùng và các thông tin người dùng theo chuẩn X.059.