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Capitol Commentary, May 31, 2011

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Ruth Samuelson
Ruth Samuelson

The House and Senate leadership have been working to reconcile their budget proposals in order to send a veto-proof plan to the governor. The Senate's budget reforms education and allows the temporary sales tax to expire. To restart unemployment benefits, the House offered concessions on a vetoed bill, though the governor still opposes it. A bill reforming the state Board of Education gained support after addressing critics' concerns. Another bill passed by the House would create a health benefit exchange for uninsured people and small businesses.

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ÌýÌý       Capitol   Commentary     419B Legislative Office Building   Raleigh, NC 27603-5925 (919) 715-3009 ruths@ncleg.net May 31, 2011 Legislative Update Raleigh, NC  It has often been said that politics is "the art of compromise." If that's true and I believe it often is then the House leadership team was very busy with our metaphorical paint brushes this week crafting pragmatic solutions to the issues our state is facing. The Budget The state Senate approved its budget proposal on Wednesday, and we have begun reconciling it with the House's version to create what we hope is a veto-proof spending plan to send to the governor. The Senate took a good budget baseline from the House and made it even better. Their budget reforms North Carolina's education system, including measures to add teachers and improve early childhood education. The House leadership worked closely with the Senate throughout this process and will continue to do so. Both plans allow the temporary sales tax to expire, freeing up cash for businesses to make essential hiring and purchasing decisions. Unemployment benefits In an effort to get jobless benefits flowing once again to long-term unemployed North Carolinians, House leaders made a significant concession on a bill the governor vetoed last month. Since the governor did not make an effort to work with legislative leaders on a compromise, House Speaker Tillis crafted one that he believes is fair for both our employed and unemployed citizens. This new proposal includes the extension of benefits as well as a continuing resolution that would keep the government running if we can't reach a budget agreement with the governor by July 1. However the new bill shortens the length of the continuing resolution and makes a few other concessions. Unfortunately, Gov. Perdue has indicated that she will reject even this compromise. Public School Governance There was a lot of back and forth over a bill to reform the state Board of Education's leadership structure. The bill, passed by the House last week, calls for a constitutional amendment that would restore authority to the elected state Superintendent of Public Instruction. If the amendment passes, the Superintendent would serve as a voting member of the state Board of Education and would make all employment decisions at the Department of Public Instruction. It would also allow the General Assembly to make four appointments to the board. (Currently, the governor selects the chairman AND makes all 11 board appointments.) Rep. Bryan Holloway, the
bill's sponsor, should be commended for going to great lengths to address the concerns of critics,   including the governor. As a result, the bill won the backing of the NC School Boards   Association. Health Benefits Exchange As a result of the new federal health care plan, every state is required to create a Health Benefit Exchange -- or have one created for them by the federal government. A bill passed by the House last week would establish such an exchange for uninsured people and small businesses. I think this plan does a good job of balancing the interests of making coverage available for the hard-to-insure and preserving the insurance market outside of the exchange. The inclusion of a strong conflict-of-interest policy for members of the board that will oversee the exchange helped the bill gain bipartisan support. I often tell people that you should never compromise your principles, but you should be willing to consider compromising your preferences. The challenge in politics is developing a clear understanding of the difference and then not crossing that line. And while I certainly do not advocate that we compromise simply for the sake of political expediency, I do believe we will only move forward through responsible give and take not just between the political parties but also within the party, between the House and the Senate, and across the street to the governor. If we are to tackle the formidable challenges facing North Carolina, we need creative and steadfast leadership. The end result may not be picture perfect, but if it represents progress for our state, I believe it's worth it. So, whether you think I'm being overly acquiescent, far too intransigent or something in between, I hope you know I'm always eager to get your feedback on my work in Raleigh. Send me an email at ruths@ncleg.net or samuelsonla@ncleg.net, or call my office at (919) 715-3009.    Best wishes, Ruth Samuelson, Majority Whip NC House of Representatives, District 104 Mecklenburg County http://www.ruthsamuelson.com P.S. Thanks and prayers go to all our service men and women, past and present, during this Memorial Day celebration.  ÌýÌý    

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  • 2. bill's sponsor, should be commended for going to great lengths to address the concerns of critics,   including the governor. As a result, the bill won the backing of the NC School Boards   Association. Health Benefits Exchange As a result of the new federal health care plan, every state is required to create a Health Benefit Exchange -- or have one created for them by the federal government. A bill passed by the House last week would establish such an exchange for uninsured people and small businesses. I think this plan does a good job of balancing the interests of making coverage available for the hard-to-insure and preserving the insurance market outside of the exchange. The inclusion of a strong conflict-of-interest policy for members of the board that will oversee the exchange helped the bill gain bipartisan support. I often tell people that you should never compromise your principles, but you should be willing to consider compromising your preferences. The challenge in politics is developing a clear understanding of the difference and then not crossing that line. And while I certainly do not advocate that we compromise simply for the sake of political expediency, I do believe we will only move forward through responsible give and take not just between the political parties but also within the party, between the House and the Senate, and across the street to the governor. If we are to tackle the formidable challenges facing North Carolina, we need creative and steadfast leadership. The end result may not be picture perfect, but if it represents progress for our state, I believe it's worth it. So, whether you think I'm being overly acquiescent, far too intransigent or something in between, I hope you know I'm always eager to get your feedback on my work in Raleigh. Send me an email at ruths@ncleg.net or samuelsonla@ncleg.net, or call my office at (919) 715-3009.    Best wishes, Ruth Samuelson, Majority Whip NC House of Representatives, District 104 Mecklenburg County http://www.ruthsamuelson.com P.S. Thanks and prayers go to all our service men and women, past and present, during this Memorial Day celebration.  ÌýÌý   Â