Ang mga bansang kulang sa pag-unlad ay nahaharap sa mga problemang pang-ekonomiya at panlipunan, kabilang ang kakulangan sa mga pagkakataon sa trabaho, kalusugan, at edukasyon. Ang kanilang pag-unlad ay hindi umabot sa inaasahang potensiyal dahil sa mga panloob at panlabas na salik, na nagreresulta sa hindi pantay na antas ng pamumuhay at mahirap na kalakaran. Ang kanilang pagsalalay sa iilang pangunahing produkto ay nagiging sanhi ng hindi matatag na ekonomiya at patuloy na pagkaantala sa kaunlaran.