Boekje Week van de Ondernemer
- 1. 3130 INTERVIEW Het Amsterdamse bedrijf Micanti ontwikkelde een milieuvriendelijke folie die de aangroei van organismen op scheepswanden tegengaat. Het patent is zeker gesteld en de eerste grote klanten zijn een feit. Nu lonkt de wereldmarkt. Een interview met mede- eigenaar Eric Pieters over de kracht van innovatie en de kansen van internationalisering. Innoveren is een kwestie van doorzetten Het kantoor van Micanti zetelt heel toepasselijk op het oude marineterrein naast het Amsterdamse Scheepvaartmuseum. Waar ooit oorlogsschepen wer- den gebouwd die onze VOC-vloot moesten bescher- men, probeert Micanti met Thorn-D, een innovatieve folie voor schepen, de maritieme wereld te veroveren. Hoe innovatief is dit product? Thorn-D is zeer inno- vatief. Het is een echte game changer. Scheepswan- den worden van oudsher beschermd door zogenaam- de antifouling coatings, ofwel verf waarmee de aangroei van organismen, zoals mosselen en zeepok- ken wordt tegengegaan. Het nadeel van deze coa- tings is dat ze giftige stoffen afgeven in zee maar liefst vijfennegentig miljoen kilo per jaar en de coa- ting werkt alleen maar als het schip vaart. Na een half jaar verliest de verf bovendien zijn werking waar- door mosselen en zeepokken weer vrij spel krijgen en een schip minimaal vijf procent meer brandstof ver- bruikt. Thorn-D vernoemd naar de stekeltjes van het materiaal, aangevuld met de D van defense is geen coatingproduct maar een gifvrije zelfklevende folie die we op de scheepshuid kunnen aanbrengen. Er komen hierdoor geen giftige stoffen meer in het water en de folie houdt een schip maar liefst vijf jaar vrij van organismen. Dat garanderen we ook. Hierdoor is er minder onderhoud nodig en verbruikt een schip aanzienlijk minder brandstof. Hoe is het product tot stand gekomen? Mijn zakelijk partner Rik Breur is als materiaalkundige gepromo- veerd op het onderwerp aangroeiwering. Hij is de uitvinder van Thorn-D. Na jarenlange studies van or- ganismen in zee kwam hij tot de conclusie dat deze altijd gladde oppervlakten uitzoeken om zich te set- telen en voort te planten. Zodoende ontwierp hij een materiaal dat nog het meest aanvoelt als kort gescho- ren vloerbedekking. Hierin willen de organismen zich niet nestelen, het is eenvoudig aan te brengen, en de korte fibers maken dat een schip sneller en makkelijker vaart. Zon tien jaar geleden introduceerde Rik het product in de viskweeksector. In 2009 ben ik aan boord gekomen en in 2012 zijn we overgestapt naar de markt voor schepen. Deze markt is volumineuzer #2 SLIM VOORUIT Multinationals hebben ons gespot. Maar wij hebben een sterk patent. Dat is onze kracht Eric Pieters (links) en Rik Broers, Micanti
- 2. 3332 INTERVIEW en minder gevoelig voor extreme prijsschommelingen zoals binnen de viskweeksector gebruikelijk is. We hebben inmiddels een sterk patent op dit product. We zijn het enige bedrijf dat deze folie onder water mag toepassen. Nu we in Nederland diverse grote klanten hebben en dit jaar voor het eerst break-even draaien, is het tijd om Thorn-D wereldwijd binnen de maritieme markt te introduceren. Hoe pakken jullie dat aan? Hoe gaat Micanti de wereld veroveren? We zijn twee jaar geleden be- gonnen in het Midden-Oosten en gaan nu ook in Sin- gapore van start. Die locatie hebben we bewust gekozen. Singapore kent een intensieve scheep足vaart足 industrie, het klimaat is warm waardoor er veel or- ganismen groeien, en de vaarroutes vanuit Singapo- re zijn gunstig voor ons. Veel schepen varen van daaruit naar Australi谷 dat strenge milieurichtlijnen hanteert voor de scheepvaart. In samenwerking met het Oranje Handelsmissiefonds (OHMF) dat mkb-on- dernemers helpt om de stap naar het buitenland te maken, zijn we ons hier aan het ori谷nteren. We heb- ben al gesprekken gevoerd met diverse scheepseige- naren en binnenkort organiseren we voor een paar honderd man een seminar over ons product op de Nederlandse ambassade in Singapore. Hoe moeilijk is het om de stap naar het buitenland te zetten? Het is vooral een kwestie van durven en doen, zo weet ik uit de tijd dat ik bedrijven hielp met hun exportactiviteiten. Veel ondernemers besluiten om eerst voorzichtig in Belgi谷 of Duitsland te beginnen, maar het is kansrijker om de wereld als potentieel speelveld te nemen en te kijken waar je product de meeste kans van slagen heeft. Voor ons zijn dat de warme gebieden met veel scheepvaart. De volgende stap is om daar contacten te leggen, bijvoorbeeld met hulp van de Nederlandse ambassade ter plaatse of door eenvoudigweg het internet te raadplegen. Informatie ligt vandaag de dag voor het oprapen. Jullie concurreren met grote spelers als Akzo Nobel. Hoe is het om als kleine partij te moeten opboksen tegen multinationals? Dat is een spannend spel. Ze hebben ons gespot. Maar we hebben zoals gezegd een sterk patent. Dat is onze kracht. Zij hebben wel- iswaar geld en middelen, maar wij zijn flexibel. We kunnen snel op- en afschakelen door applicateurs, ofwel mensen die de folie aanbrengen, in te huren op momenten dat we die nodig hebben. We zijn lean, mean en green. We besteden zoveel mogelijk uit. We willen een vast salesteam samenstellen en een vaste groep van kwaliteitsinspecteurs in Nederland, het Midden-Oosten en Azi谷 die de schepen op locatie controleert, maar verder blijven we zoveel mogelijk een netwerkorganisatie. Hoe blijft een bedrijf innovatief? Wat zijn daarvoor de succesfactoren? Innoveren lukt het best wanneer je out-of-the-box denkt. Wij hebben onszelf niet de vraag gesteld hoe we een betere verf kunnen maken, maar hoe we ervoor kunnen zorgen dat organismen zich niet kunnen nestelen op scheepswanden. Dat bleek een volledig nieuwe invalshoek binnen de ma- ritieme wereld. En nieuwe vragen leveren nieuwe in- zichten op. Verder is innoveren vooral een kwestie van doorzetten. Bij elke tegenslag moet je bedenken hoe het beter kan. En durf fouten te maken. Alleen dan kom je tot nieuwe idee谷n. Tot slot is innovatie een continu proces. Wij hebben inmiddels ook andere pa- tenten die varianten van ons product betreffen. Maar ook denken we na over nieuwe toepassingen voor het product. We blijven alert en in beweging en luisteren naar onze business agents, klanten en adviseurs zoals Floris Croon die in onze Board of Advisors zit. Innoveren kost geld. In hoeverre is dat een belem- mering?Dat is een probleem waar met name klei- nere ondernemingen mee worstelen. De kosten gaan nu eenmaal voor de baat uit. Maar er zijn veel sub- sidies beschikbaar voor startende en innovatieve ondernemers. Daar maken we graag gebruik van. Daarnaast zit er heel wat eigen geld in de onderne- ming. We geloven immers in het product. Om te groei- en hebben we echter extra kapitaal nodig. We zijn nu dan ook op zoek naar investeerders die met ons mee willen denken. Tot slot. Hoe ziet de toekomst van Micanti er uit. Waar dromen jullie van? We willen in tien jaar tijd vijf procent van de maritieme wereldmarkt in handen hebben. Dat is een waarde van zon vijfenzeventig miljoen euro. Maar bovenal willen we een solide en gezond bedrijf neerzetten dat toegevoegde waarde biedt voor klanten, de oceanen schoner en de wereld wat beter maakt. Groei is een middel om dat te be- reiken. Het is geen doel op zich om veel mensen op de payroll te hebben. Er zijn veel subsidies beschikbaar voor startende en innovatieve ondernemers OVER MICANTI De naam Micanti is een samentrekking van Material Innovation Center en Antifouling (voorkomen dat organismen zich vasthechten). Micanti is in 2006 opgericht en is sinds 2012 actief in de wereld van schepen. Het bedrijf telt op dit moment twee vaste medewerkers Eric Pieters en Rik Breur. Micanti doet zaken met onder meer Damen shipy- ards, Fugro, Dockwise, Van Oord en Havenbedrijf Amsterdam. Het bedrijf is winnaar van de Dutch Innovation Award 2014 en is een van de tien winnende bedrijven van het Oranje Handelsmissiefonds 2014. OVER ERIC PIETERS Pieters studeerde Internationaal Management (heao) en Beleid- en Organisatiewetenschappen (Universiteit Tilburg). Daarna werkte hij jarenlang in internationaal sales en marketing en adviseerde hij namens zijn eigen bedrijf ExportFactory bedrijven over export- kansen in het buitenland. In 2009 start- te Pieters bij Micanti waar hij nu me- de-eigenaar van is. ERIC PIETERS OVER INNOVEREN Tip 1: Denk out-of-the-box. Stel nieuwe vragen zodat je nieuwe oplossingen kunt bedenken. Een handige tool hiervoor is mindmappen. Tip 2: Zet door. Stop niet bij tegenslagen maar bedenk hoe het beter kan. Tip 3:Blijf innoveren. Het is een continu proces dat nooit stopt. #2 SLIM VOORUIT