Ada dua konsep utama imbalan air yaitu lebihan air dan kekurangan air. Imbalan air di kawasan perkotaan menjadi lebih kompleks kerana manusia telah mengubah kitaran air dan sistem imbalan semula jadi. Faktor seperti iklim, topografi, batuan, tumbuhan, aktiviti manusia dan kehadiran badan air mempengaruhi variasi imbalan air di ruang dan masa.