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La storia di Nina la formica e delle sue diecimila sorelle

Vita in Campagna
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La vita delle formiche e del formicaio spiegata ai pi湛 piccoli

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le pagine dei ragazzi 68 VITA IN CAMPAGNA 9/2015 Ciao ragazzi, io sono Nina, una formica di quasi sei me- si! Vorrei diventare vostra amica e raccontarvi qualcosa su di me e sulla mia specie, che ha un nome molto particolare: Crematogaster scutellaris. Sono lunga fra i tre e i quat- tro millimetri, ho il corpo nero e la testa rossa. Abito in un formi- caio che si trova vi- cino al tronco di un albero mor- to, mentre al- tre famiglie di formiche vivo- no nei po- sti pi湛 di- sparati: sotto terra vicino alle case, nei bo- schi sotto gli alberi oppure allin- terno di particolari costruzioni rea- lizzate con una specie di cartone che fabbrichiamo noi. Il diametro del nido in cui abito 竪 di circa un metro e vivo assieme a circa die- cimila sorelle, tutte partorite dal- la stessa mamma (formica regina), che io non ho mai conosciuto per- ch辿 entra in una cella a lei dedicata e l狸 rimane per tutta la vita. La formica regina pu嘆 vivere fino a 20 anni o anche di pi湛, vie- ne fecondata da un maschio una sola volta nella sua vita e poi con- tinua a produrre uova fecondate. Generalmente alle formiche feconde compaiono le ali solo du- rante i voli nuziali cos狸 da poter volare fuori dal nido. I maschi, una volta accoppiatisi, muoio- no. La regina fecondata perde le ali e scava una tana nel terreno, e l狸 rimane, continuando a depor- re uova. Ragazzi, in pratica, la mia 竪 una famiglia speciale! Siamo una squadra numerosa di formiche femmine sterili (non possiamo fare figli); ognuna di noi, nellarco della propria esi- stenza (circa un anno), ricopre di- versi ruoli. Le formiche adulte gi- ronzolano fuori dal nido, mentre le giovani rimangono nel nido a fare le pulizie in pratica si deve far gavetta! In particolare ci sono quattro incarichi che ogni formica 竪 in grado di ricoprire nellarco della propria esistenza. Le formiche foraggiatrici hanno il compito di raccogliere cibo e portarlo allin- terno del ni- do. Par- tono per la raccolta solo dopo aver ricevuto le indica- zioni dalle loro compagne esplora- trici, arrivando anche a 20 metri di distanza dal formicaio. Le formiche esploratrici escono al mattino presto dal nido e, quando trovano cibo, tornano su- bito indietro ad avvisare le so- relle. Attualmente io ricopro que- sto incarico, anche se svegliarmi la mattina presto 竪 un po pesante. Da piccola, invece, non potevo uscire dal nido, rimanevo nei pres- si della regina e venivo arruolata nelle squadre delle formiche pu- litrici, la terza cate- goria, che lavora- no allinterno del- le tantissime stan- ze con le pareti fo- derate da terra umi- da di cui il nido 竪 composto. Fanno parte dellultima catego- ria le formiche pi湛 anziane, le co- siddette spazzine, le quali rilascia- no una so- stanza chi- mica nella spazzatura che accumu- lano alle- sterno del nido, di solito lontano dallingres- so principale. E ora volete sapere cosa mangiamo? Appena fuoriusci- te dalluovo e fino a quando non completiamo lo sviluppo (larva, poi pupa e infine adulto) dobbia- mo essere svezzate e mangiamo solo le riserve di grasso rigurgita- te dalla regina o da particolari nu- trici (束balie損) che hanno deforma- to la bocca fino a trasformarla in otre contenente liquidi zuccherini. Da adulte invece diventiamo buongustaie e ci piace un po di tutto: melata, nettare, linfa, semi, residui vegetali o ani- mali disparati, anche prede vive. In alcuni nidi siamo in La storia di Nina la formica e delle sue diecimila sorelle
VITA IN CAMPAGNA 9/2015 69 grado di stabilire delle interessan- ti relazioni con diversi funghi, da noi coltivati come riserva di cibo. Visto che stiamo diventando amici, vi racconto un segreto! Come tutte le mie sorelle, non ci vedo molto bene: posso distinguere solo la luce dal buio, ma ho il senso dellolfatto molto sviluppato. Infat- ti, allinterno della nostra famiglia ci riconosciamo grazie alle antenne poste sul capo, cosicch辿 sentendo gli odori e toccandoci luna con le altre, riu- sciamo a capire che siamo parenti. A me piace molto stare fuori allaria aperta e non vedo lora di entrare nelle squadre di raccogli- trici, anche se devo stare attenta a non incontrare le cosiddette for- miche 束Amazzoni損. Non potete immaginare perch辿 le 束Amazzo- ni損 (il loro vero nome 竪 Polyergus rufescens) mi fanno tanta paura! Loro non sono in grado di costru- irsi il nido, n辿 di procurarsi il cibo, ma hanno bisogno di altre formi- che per sopravvivere. Verso luglio e agosto partono a migliaia e cam- minando in fila indiana, raggiun- gono il primo nido di formiche che trovano instaurando un combatti- mento feroce; scacciano le formi- che dalla loro casa decapitandole, grazie alle loro potenti mandibo- le appuntite, simili a quelle di uno scarafaggio. Ora vado a dormire perch辿, co- me sapete, domani mattina mi de- vo alzare molto presto,verso le cinque, per andare a cercare nuo- vo cibo. Alla prossima, amici! Nina Lintervista impossibile a unortica Ieri, durante la mia passeggiata in cam- pagna mi sono punta con unortica. Cos狸, per esprimere il mio disappunto mi sono fermata e ho fatto quattro chiacchiere con que- sta pianta. Ciao ortica, non pos- so dire che mi sei simpatica, mi so- no punta ormai tantissime volte. Ciao, mi dispiace, spero che tu non ti sia fatta molto male. In fondo basta fare un po dattenzione per non venire a contatto con i miei peli urticanti. Quindi 竪 la peluria che ricopre le tue foglie e i fusti che punge? Esattamente! I miei peli hanno punte molto fragili che al minimo contatto si spezzano e agendo come un ago di una siringa si con- 鍖ccano nella pelle e iniettano il liquido urticante. Ma come mai pungi? Pungo per difendermi, altrimenti tanti animali mi mangerebbero. Ce ne sono che si cibano ugualmente delle mie foglie, ma non so- no molti e quindi non corro pericolo. Devi sapere, per嘆, che molti insetti appro鍖ttano delle mie caratteristiche deponendo le loro uo- va su di me, senza correre il rischio che esse siano mangiate, in- sieme alle foglie, dagli erbivori che pascolano. Furbi, questi insetti! Hanno capito che tu rappresenti una corazza o una fortezza inespugnabile. Molte farfalle, tra cui la vanessa dellortica, che guarda caso ha preso il mio nome, fanno nascere i loro bruchi su di me e si alimen- tano con le mie foglie senza alcun danno. Quindi, quando vedi vo- lare queste belle farfalle, sappi che il merito 竪 anche mio. Affascinante davvero. Sai che sto cambiando idea su di te? Eppure non sai ancora nulla di me! Per esempio, sai che sono commestibile e con le mie foglie cotte si preparano squisiti mani- caretti? Inoltre sono usata in medicina per preparare medicamen- ti e in erboristeria per tisane e tanto altro. Incredibile! La mamma sicuramente sapr che sei apprez- zata in cucina, ma io certo non lo immaginavo. Ti voglio confessare una cosa: per raccogliermi con le mani nude senza farsi pungere 竪 suf鍖ciente afferrare il mio stelo dallalto ver- so il basso. proprio vero, dalla Natura non si 鍖nisce mai dimparare. Marta

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  • 1. le pagine dei ragazzi 68 VITA IN CAMPAGNA 9/2015 Ciao ragazzi, io sono Nina, una formica di quasi sei me- si! Vorrei diventare vostra amica e raccontarvi qualcosa su di me e sulla mia specie, che ha un nome molto particolare: Crematogaster scutellaris. Sono lunga fra i tre e i quat- tro millimetri, ho il corpo nero e la testa rossa. Abito in un formi- caio che si trova vi- cino al tronco di un albero mor- to, mentre al- tre famiglie di formiche vivo- no nei po- sti pi湛 di- sparati: sotto terra vicino alle case, nei bo- schi sotto gli alberi oppure allin- terno di particolari costruzioni rea- lizzate con una specie di cartone che fabbrichiamo noi. Il diametro del nido in cui abito 竪 di circa un metro e vivo assieme a circa die- cimila sorelle, tutte partorite dal- la stessa mamma (formica regina), che io non ho mai conosciuto per- ch辿 entra in una cella a lei dedicata e l狸 rimane per tutta la vita. La formica regina pu嘆 vivere fino a 20 anni o anche di pi湛, vie- ne fecondata da un maschio una sola volta nella sua vita e poi con- tinua a produrre uova fecondate. Generalmente alle formiche feconde compaiono le ali solo du- rante i voli nuziali cos狸 da poter volare fuori dal nido. I maschi, una volta accoppiatisi, muoio- no. La regina fecondata perde le ali e scava una tana nel terreno, e l狸 rimane, continuando a depor- re uova. Ragazzi, in pratica, la mia 竪 una famiglia speciale! Siamo una squadra numerosa di formiche femmine sterili (non possiamo fare figli); ognuna di noi, nellarco della propria esi- stenza (circa un anno), ricopre di- versi ruoli. Le formiche adulte gi- ronzolano fuori dal nido, mentre le giovani rimangono nel nido a fare le pulizie in pratica si deve far gavetta! In particolare ci sono quattro incarichi che ogni formica 竪 in grado di ricoprire nellarco della propria esistenza. Le formiche foraggiatrici hanno il compito di raccogliere cibo e portarlo allin- terno del ni- do. Par- tono per la raccolta solo dopo aver ricevuto le indica- zioni dalle loro compagne esplora- trici, arrivando anche a 20 metri di distanza dal formicaio. Le formiche esploratrici escono al mattino presto dal nido e, quando trovano cibo, tornano su- bito indietro ad avvisare le so- relle. Attualmente io ricopro que- sto incarico, anche se svegliarmi la mattina presto 竪 un po pesante. Da piccola, invece, non potevo uscire dal nido, rimanevo nei pres- si della regina e venivo arruolata nelle squadre delle formiche pu- litrici, la terza cate- goria, che lavora- no allinterno del- le tantissime stan- ze con le pareti fo- derate da terra umi- da di cui il nido 竪 composto. Fanno parte dellultima catego- ria le formiche pi湛 anziane, le co- siddette spazzine, le quali rilascia- no una so- stanza chi- mica nella spazzatura che accumu- lano alle- sterno del nido, di solito lontano dallingres- so principale. E ora volete sapere cosa mangiamo? Appena fuoriusci- te dalluovo e fino a quando non completiamo lo sviluppo (larva, poi pupa e infine adulto) dobbia- mo essere svezzate e mangiamo solo le riserve di grasso rigurgita- te dalla regina o da particolari nu- trici (束balie損) che hanno deforma- to la bocca fino a trasformarla in otre contenente liquidi zuccherini. Da adulte invece diventiamo buongustaie e ci piace un po di tutto: melata, nettare, linfa, semi, residui vegetali o ani- mali disparati, anche prede vive. In alcuni nidi siamo in La storia di Nina la formica e delle sue diecimila sorelle
  • 2. VITA IN CAMPAGNA 9/2015 69 grado di stabilire delle interessan- ti relazioni con diversi funghi, da noi coltivati come riserva di cibo. Visto che stiamo diventando amici, vi racconto un segreto! Come tutte le mie sorelle, non ci vedo molto bene: posso distinguere solo la luce dal buio, ma ho il senso dellolfatto molto sviluppato. Infat- ti, allinterno della nostra famiglia ci riconosciamo grazie alle antenne poste sul capo, cosicch辿 sentendo gli odori e toccandoci luna con le altre, riu- sciamo a capire che siamo parenti. A me piace molto stare fuori allaria aperta e non vedo lora di entrare nelle squadre di raccogli- trici, anche se devo stare attenta a non incontrare le cosiddette for- miche 束Amazzoni損. Non potete immaginare perch辿 le 束Amazzo- ni損 (il loro vero nome 竪 Polyergus rufescens) mi fanno tanta paura! Loro non sono in grado di costru- irsi il nido, n辿 di procurarsi il cibo, ma hanno bisogno di altre formi- che per sopravvivere. Verso luglio e agosto partono a migliaia e cam- minando in fila indiana, raggiun- gono il primo nido di formiche che trovano instaurando un combatti- mento feroce; scacciano le formi- che dalla loro casa decapitandole, grazie alle loro potenti mandibo- le appuntite, simili a quelle di uno scarafaggio. Ora vado a dormire perch辿, co- me sapete, domani mattina mi de- vo alzare molto presto,verso le cinque, per andare a cercare nuo- vo cibo. Alla prossima, amici! Nina Lintervista impossibile a unortica Ieri, durante la mia passeggiata in cam- pagna mi sono punta con unortica. Cos狸, per esprimere il mio disappunto mi sono fermata e ho fatto quattro chiacchiere con que- sta pianta. Ciao ortica, non pos- so dire che mi sei simpatica, mi so- no punta ormai tantissime volte. Ciao, mi dispiace, spero che tu non ti sia fatta molto male. In fondo basta fare un po dattenzione per non venire a contatto con i miei peli urticanti. Quindi 竪 la peluria che ricopre le tue foglie e i fusti che punge? Esattamente! I miei peli hanno punte molto fragili che al minimo contatto si spezzano e agendo come un ago di una siringa si con- 鍖ccano nella pelle e iniettano il liquido urticante. Ma come mai pungi? Pungo per difendermi, altrimenti tanti animali mi mangerebbero. Ce ne sono che si cibano ugualmente delle mie foglie, ma non so- no molti e quindi non corro pericolo. Devi sapere, per嘆, che molti insetti appro鍖ttano delle mie caratteristiche deponendo le loro uo- va su di me, senza correre il rischio che esse siano mangiate, in- sieme alle foglie, dagli erbivori che pascolano. Furbi, questi insetti! Hanno capito che tu rappresenti una corazza o una fortezza inespugnabile. Molte farfalle, tra cui la vanessa dellortica, che guarda caso ha preso il mio nome, fanno nascere i loro bruchi su di me e si alimen- tano con le mie foglie senza alcun danno. Quindi, quando vedi vo- lare queste belle farfalle, sappi che il merito 竪 anche mio. Affascinante davvero. Sai che sto cambiando idea su di te? Eppure non sai ancora nulla di me! Per esempio, sai che sono commestibile e con le mie foglie cotte si preparano squisiti mani- caretti? Inoltre sono usata in medicina per preparare medicamen- ti e in erboristeria per tisane e tanto altro. Incredibile! La mamma sicuramente sapr che sei apprez- zata in cucina, ma io certo non lo immaginavo. Ti voglio confessare una cosa: per raccogliermi con le mani nude senza farsi pungere 竪 suf鍖ciente afferrare il mio stelo dallalto ver- so il basso. proprio vero, dalla Natura non si 鍖nisce mai dimparare. Marta