Alat optik seperti cermin dan lensa memungkinkan pemahaman tentang pemanfaatan cahaya untuk mempermudah kehidupan manusia. Mata merupakan alat optik alami yang menggunakan lensa untuk memfokuskan cahaya ke retina guna melihat. Mikroskop dan teleskop menggunakan susunan lensa untuk memperbesar objek dengan perbesaran yang lebih besar dibandingkan lensa tunggal.