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Coketown,la cittá del carbone
- 2. Tempi difficili è un romanzo di critica sociale scritto da Charles Dickens, scrittore inglese vissuto tra il 1812 e il 1870 . Apparso a puntate su una rivista di proprietà dello stesso Dickens, il romanzo racconta alcuni aspetti della realtà socioeconomica che si poteva osservare nella seconda parte dell’800 nelle aree industriali dell’Inghilterra. Il romanzo viene pubblicato nel 1854. Fino a quel momento Dickens aveva osservato diverse piccole città industriali nella zona di Manchester ed era rimasto sconvolto dalle dure condizioni di vita degli operai.
- 3. Sceglie però di ambientare il suo romanzo in una città immaginaria. Lo fa per due ragioni: -per non citare direttamente una realtà specifica. -per rendere la sua città immaginaria un emblema della situazione generale, cioè un esempio, una raffigurazione rappresentativa del mondo reale.
- 4. La mentalità generale dell’Inghilterra del XIX secolo si basa, secondo Dickens, sui concetti di materialismo e utilitarismo. Questi principi dicono che ciò che conta nell’organizzazione della società e nell’educazione delle nuove generazioni sono i “fatti”: si lavora per produrre, bisogna produrre sempre di più, se la fabbrica produce saranno felici sia i proprietari che gli operai. In base a questa visione del mondo i fatti valgono più dei valori morali e spirituali, e anche delle emozioni. Sono i fatti concreti, le statistiche, i piani industriali, e non i fatti del pensiero, l’immaginazione e la creatività, a reggere le strutture della società e a promuovere il benessere sociale.
- 5. L’allontanamento dai valori morali e spirituali, dalle emozioni e dall’immaginazione in favore di una visione della realtà basata sui crudi fatti dà impulso al disprezzo tra le persone: i proprietari di industrie disprezzano i lavoratori e i lavoratori disprezzano i proprietari delle industrie. Un episodio tratto dal romanzo che racconta di come i valori abbiano ormai un valore relativo è questo: Il maestro di Coketown chiede a una giovane studente, una ragazza che proviene dal mondo del circo, quale sia il primo principio dell’economia politica. Lei inaspettatamente gli risponde: fai agli altri ciò che vorresti fosse fatto a te. Il maestro interpreta questa visione del mondo come un esempio di egoismo.
- 6. Dickens ha un’opinione negativa di un certo tipo di capitalisti industriali. Il proprietario della fabbrica è un industriale, un banchiere e un commerciante dal carattere presuntuoso, che non esprime mai sentimenti profondi, nemmeno verso il suo unico amico e la sua famiglia. Ripete spesso di essere un uomo sorto dai bassifondi, che è diventato ricco con le sue sole forze, ma questa versione verrà contraddetta dalla madre ricca alla fine del libro, in cui egli è pubblicamente umiliato.
- 7. Dickens critica anche i sindacati, perché secondo le vicende che egli ha conosciuto può succedere che gli operai che non aderiscono al sindacato siano emarginati all’interno della fabbrica. Ad esempio uno dei protagonisti del romanzo è un operaio che viene accusato di aver rubato nella banca di Coketown. Nessuno pensa che sia colpevole, ma siccome la sua è una voce fuori dal coro durante le assemblee sindacali, nessuno dei colleghi si schiera dalla sua parte.