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Le Erbe, La Storia E La Salute
- 1. Le erbe, la storia e la salute
- 2. Le erbe nellantichit Una antica leggenda narra che Esculapio, mitologico dio della medicina, avesse imparato larte del curare dopo aver visto che una pecora, ormai ridotta in fin di vita, si sforz嘆 di mangiare un' erba selvatica, e dopo averlo fatto riprese forza e vigore. Nel corso della sua storia millenaria luomo ha sempre fatto ricorso alle piante medicinali per curare le proprie malattie.
- 3. La cura delle erbe nella tradizione popolare Attualmente luomo ricorre ancora alle erbe nonostante lo sviluppo della chimica e della scienza farmaceutica sembrano aver soppiantato questa antica arte. Il ricorso a farmaci di facile assunzione e rapida efficacia ha solo apparentemente fatto cadere in disuso i cosiddetti rimedi della nonna lenti ma efficaci, il patrimonio di conoscenze in materia di piante medicinali 竪 rimasto sempre vivo nella tradizione popolare, tramandato oralmente di generazione in generazione.
- 4. La medicina popolare (1) La medicina popolare considera il corpo e la psiche ed il comportamento dellindividuo un insieme indivisibile; infatti la parola farmaco indicava un rimedio sia per il corpo sia per lanima. I farmaci erano anche gli scongiuri, gli incantesimi e anche la musica e la poesia erano intesi come farmaci per lanima. La malattia 竪 vista come qualcosa di estraneo alluomo quindi luomo non pu嘆 controllarla ma soltanto eliminarla, ad esempio i batteri e i virus sono visti ora come causa della malattia, ma per la medicina popolare erano la malattia stessa. Tutte le teorie della pratica medica popolare sono basate sullesperienza, i rimedi preparati con le piante medicinali sono conosciuti fin dalla Preistoria e generalmente era la donna ad occuparsi della loro preparazione.
- 5. La medicina popolare (2) Infatti mentre la donna si preoccupava del sostentamento della comunit attraverso la raccolta delle radici delle piante spontanee e dei frutti, luomo si dedicava alla caccia e alla pesca. In questo modo la donna acquis狸 un vasto patrimonio di conoscenze che si tramandarono di madre in figlia, e di questo ci嘆 che ancora resta 竪 custodito dalle singole comunit e confluisce anche nellattuale pratica erboristica.
- 6. La medicina popolare (3) Nella cura delle malattie si interveniva prima con rimedi riconosciuti a livello familiare, quando questi risultavano inefficaci si ricorreva a figure specializzate cio竪 alle cosiddette streghe guaritrici, maghi e stregoni ovvero coloro che guarivano anche attraverso particolari rituali, incantesimi e preghiere. I veri guaritori avevano speciali caratteristiche, cio竪 erano nati settimini o madri di gemelli oppure provenienti da famiglie tradizionalmente legate alla magia e alla capacit di curare. La presenza di queste figure 竪 riscontrabile ancora oggi in alcune comunit rurali. La medicina popolare sopravvive allaffermazione della medicina ufficiale avvenuta allinizio del Duecento e luso delle erbe medicinali continua per molti secoli.
- 7. Lorigine delle spezie (1) Nellantichit luso delle spezie era ritenuto importantissimo per la cura della salute. Con tale termine si indicano i prodotti vegetali, che provenivano da Paesi lontani e che quindi non erano facilmente reperibili. La rarit aumentava il loro valore: erano, quindi, una fonte di guadagno sia per i popoli che le producevano, sia per coloro che le commerciavano.
- 8. Lorigine delle spezie (2) Il transito delle spezie seguiva itinerari pi湛 o meno fissi, sia marittimi che terrestri, che nel corso della storia sono stati denominati vie delle spezie. Tra le pi湛 importanti vie citiamo la via della seta e la via transafricana, attive fin dallantichit. Nel Medioevo, le Crociate intensificarono gli scambi commerciali con lAfrica settentrionale, il Medio Oriente e le Repubbliche Marinare, con in testa Venezia, si fecero carico dei trasporti delle spezie che da quelle fiorenti zone giungevano nei porti italiani e da qui in Europa. Alla fine del Quattrocento la scoperta dellAmerica fece conoscere allOccidente nuove spezie che arricchirono le farmacopee e i ricettari degli speziali di nuovi e preziosi prodotti, come ad esempio la china.
- 9. La medicina monastica (1) Nel Medioevo le piante coltivate erano usate per la composizione di medicamenti semplici , cio竪 realizzati con una sola pianta o composti , prodotti da piante diverse combinate tra loro. La tradizione continu嘆 e venne incrementata nel Medioevo con listituzione dellHortus simplicium. L hortus simplicium , il giardino dei medicamenti semplici, sorse presso i monasteri ed i conventi.
- 10. La medicina monastica (2) I monaci produssero dei cataloghi ragionati di tutte le erbe coltivate ed utilizzate, chiamati Hortuli . Gli hortuli erano raccolte di piante figurate in cui si descrivevano le caratteristiche e le virt湛 delle singole piante. In questo modo la conoscenza della medicina e dellimpiego delle piante officinali si diffuse rapidamente tra gli stessi ordini monastici.
- 11. La fitoterapia Agli inizi dell 800 luomo riusc狸 a individuare e poi isolare i principi attivi responsabili dellazione terapeutica svolta dalle piante medicinali. Il passaggio ad una vera e propria industria chimica farmaceutica fu breve. Si realizzava, cos狸, il sogno degli antichi alchimisti, impegnati a cercare lignota sostanza che valorizzava le piante sul piano farmacologico. Il preparato medicinale di origine vegetale arreca allorganismo un complesso di sostanze chiamato fitocomplesso: alcune sono le vere responsabili dellazione farmacologica, altre contribuiscono potenziando lassorbimento e lattivit delle prime, altre ancora evitano effetti collaterali.
- 12. I processi di trasformazione del prodotto erboristico (1) I processi di trasformazione delle piante medicinali in prodotti erboristici , nonostante siano passati secoli di storia, sono spesso rimasti invariati nel tempo. La scienza e la tecnologia, per嘆, hanno contribuito notevolmente a migliorare la qualit di tali prodotti. Un tempo le piante si raccoglievano tutte allo stato spontaneo. Oggi la maggior parte vengono coltivate e le fasi di essiccazione, selezione e conservazione si avvalgono di processi tecnologici avanzati, in grado di assicurare la qualit e lefficacia del prodotto.
- 13. I processi di trasformazione del prodotto erboristico (2) Le piante vengono sempre raccolte in un periodo dellanno denominato tempo balsamico Dopo la raccolta, si seleziona la parte della pianta pi湛 aromatica o pi湛 ricca di principi attivi (foglia, frutto, seme, corteccia, ecc., talora la stessa pianta intera), ossia le sostanze responsabili delleffetto salutare sullorganismo. Il prodotto selezionato pu嘆 essere usato fresco o, come capita pi湛 spesso, essiccato.
- 14. I processi di trasformazione del prodotto erboristico (3) Le droghe, pertanto, nel significato originario del termine, indicano le parti della pianta che hanno subito il processo di essiccamento, ad esempio la corteccia della cannella o il frutto del pepe, ed in cui sono accumulate e concentrati i principi attivi. Lessicazione delle piante pu嘆 essere fatta naturalmente allaria, meglio al chiuso in ambienti asciutti e arieggiati al riparo dalla luce diretta o, pi湛 modernamente, in forni ad alta tecnologia. Una volta essiccate, le droghe possono essere usate tal quali, ad esempio quelle che si usano in cucina, o adoperate per realizzare le preparazioni erboristiche.