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Cesare (100-44 a.C.) domina la scena politica della I metà
del I sec. a.C. e sembra riunire in sé le contraddizioni di
un’intera epoca:
discendente da famiglia di antica nobiltà, percorre il
cursus honorum tra le file dei populares, fino a
conquistare un potere personale incompatibile con l’assetto
repubblicano;
all’uso delle armi affianca il ricorso alla clementia verso
gli avversari pentiti;
concilia l’impegno politico e militare con interessi letterari
e culturali.
Il personaggio
Cesare

Ecco le tappe più importanti della carriera politica di Gaio Giulio Cesare:
Carriera politica
anno cariche avvenimenti
68-59
a.C.
cursus honorum fino
al consolato
milita tra le file dei populares; appoggia Catilina
e Clodio
60 a.C. primo triumvirato: accordo privato di
collaborazione e spartizione del potere tra
Cesare, Pompeo, Crasso
58-50
a.C.
proconsolato in Illiria
e Gallia
conquista la Gallia, ricavandone prestigio e
ricchezze e consolidando il suo potere militare
49-45
a.C.
dittatura e consolato a
fasi alterne
guerra civile contro Pompeo (battaglia di Farsalo,
48) e i pompeiani (Tapso, 46; Munda, 45)
44 a.C. dittatura perpetua avvia un programma di riforme, ma viene ucciso
da una congiura di repubblicani (Bruto e Cassio)

Produzione
Il nome di Cesare è legato a due opere di grande interesse storico e letterario:
Commentarii de bello Gallico (7 libri) sulla campagna in Gallia;
Commentarii de bello civili (3 libri) sulla guerra civile del
49-48 a.C.
Tra le opere perdute, oltre a orazioni e componimenti
poetici, ricordiamo:
De analogia, un trattato su argomenti linguistici e stilistici;
Anticato, libello polemico contro Catone l’Uticense,
difensore della libertas repubblicana.
Catone l’Uticense

I commentarii
Il termine commentarius ha vari significati:
rapporto ufficiale inviato al senato da un magistrato o da un generale;
memorie personali di uomini politici;
raccolta di materiali grezzi per la stesura di un’opera storica.
Nei commentarii cesariani ritroviamo tutti e tre gli
aspetti menzionati; essi infatti:
esibiscono lo stile oggettivo e impersonale di un
rapporto;
costituiscono un resoconto autobiografico
(autore e protagonista coincidono);
non presentano l’elaborazione stilistica di
un’opera storica, anche se non sono privi di
pregi formali.
I Commentarii cesariani di Thomas Bentley

Statuto letterario dei commentarii
Nel sistema dei generi letterari latini il
commentarius si distingue dalla storiografia
sotto alcuni aspetti:
mentre la storiografia ricostruisce e narra un
periodo più o meno ampio, il commentarius si
concentra sulla vita (o parte della vita) di un
personaggio pubblico;
la storiografia mira all’oggettività, mentre il
commentarius ha spesso intenti apologetici o
auto-encomiastici;
a differenza del commentarius, la storiografia
ambisce a uno stile elevato.
Vincenzo Camuccini, Morte di Cesare (1798)

De bello Gallico: struttura e datazione
Il De bello Gallico può considerarsi diviso in due blocchi:
libri I-VII: campagna di conquista della Gallia (58-52 a.C.);
libro VIII: organizzazione territoriale della Gallia e antefatti della guerra civile (51-
50 a.C.); il libro è attribuito al luogotenente di Cesare, Aulo Irzio.
Due le ipotesi circa la cronologia della composizione:
Cesare avrebbe composto i singoli libri
nell’inverno di ciascun anno di guerra,
durante la sospensione delle operazioni
militari (lo suggerisce l’evoluzione stilistica
interna all’opera);
Cesare avrebbe scritto i libri I-VII di getto,
nell’inverno del 52-51 a.C. Monete
galliche

Attendibilità
I commentarii non contengono palesi falsificazioni, che avrebbero inficiato la
credibilità dell’opera; essi però celano un sottile intento manipolatorio, che si attua
attraverso lievi omissioni o dislocazioni degli eventi, allo scopo di:
presentare la compagna gallica come
una guerra difensiva, volta a rafforzare
la sicurezza di Roma e a proteggere
l’aristocrazia gallica, minacciata dai rivoltosi
mettere in risalto le capacità militari e
politiche di Cesare stesso, attribuendo
agli incerti della sorte la responsabilità
di sconfitte e scelte errate.
Lionel Royer, La resa di Vercingetorige (1899)

De bello civili: struttura e datazione
Anche il De bello civili può considerarsi diviso in due
blocchi:
libri I-II: le vicende del 49 a.C. (fuga di Pompeo e dei
consoli, la guerra in Italia e in Spagna, l’assedio di
Marsiglia e le operazioni in Africa);
libro III: le vicende del 48 a.C. (la guerra in Epiro e in
Tessaglia, la battaglia di Farsalo, la fuga e la morte di
Pompeo in Egitto, l’inizio
della guerra alessandrina).
L’opera potrebbe essere stata scritta negli anni
47-46 a.C., ma non si sa se sia stata pubblicata da
Cesare stesso (il terzo libro non è completo). Pompeo

La propaganda cesariana
Nel De bello civili è evidente l’intento propagandistico e
autoapologetico di Cesare:
i suoi avversari vengono presentati come corrotti e
meschini, mossi da interessi privati e rancori personali
(p. es. Catone il Giovane, lo
strenuo difensore delle istituzioni repubblicane, che
pur di non assistere al trionfo dei cesariani si suicida
a Utica);
la propria condotta viene esaltata come esempio
di moderazione e rispetto della legalità;
particolare rilievo viene conferito alla clementia
verso i vinti, contrapposta alla crudeltà degli
avversari e al ricordo delle stragi mariane e sillane.
Jean-Léon Gérôme, Cleopatra e
Giulio Cesare (1866)

Gli altri scritti del corpus
Oltre alle opere autentiche, il corpus cesariano comprende anche testi spuri,
attribuibili con buona probabilità a luogotenenti di Cesare che si proponevano di
completare l’esposizione degli eventi rimasta interrotta.
opera autore contenuto
De bello Gallico, VIII Aulo Irzio avvenimenti in Gallia (51-50 a.C.)
Bellum
Alexandrinum
Aulo Irzio guerra in Egitto (48-47 a.C.)
Bellum Africum ignoto conclusione della guerra contro i pompeiani
in Africa (46 a.C.)
Bellum Hispaniense ignoto conclusione della guerra contro i pompeiani
in Spagna (45 a.C.)

Lingua e stile
Cicerone compendia le caratteristiche stilistiche
essenziali dei commentarii cesariani nella formula
pura et inlustris brevitas. Questo giudizio richiama
l’attenzione su:
lessico: ridotto all’essenziale e depurato di
forestierismi, arcaismi, poetismi per assicurare
chiarezza all’esposizione;
sintassi: rigorosa, lucida, con un ritmo incalzante,
con un frequente ricorso all’ablativo assoluto, ai
costrutti participiali, al discorso indiretto;
narrazione: concisa e chiara, quasi priva di
ornamentazione retorica. Cesare

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Cesare - Vita e opere

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