Il sistema endocrino regola i processi biologici attraverso ormoni che agiscono su cellule bersaglio tramite meccanismi endocrini, paracrini e autocrini. Gli ormoni, che possono essere steroidei, derivati da amminoacidi o peptidici, svolgono funzioni chiave come la regolazione del metabolismo, la crescita e la risposta ambientale. I recettori degli ormoni, situati sia sulla membrana cellulare sia all'interno delle cellule, attivano segnali biochimici che influenzano l'espressione genica e i processi cellulari.